Фотолаборатория, которая всегда под рукой

Аналитики, технические эксперты и журналисты вполне справедливо не устают петь дифирамбы цифровым технологиям, стремительно меняющим жизнь современного человека. Одним из важнейших проявлений этой тенденции, если отбросить всепроникающие широкополосные беспроводные сети и высокопроизводительные портативные устройства с длительным временем автономной работы, является цифровая фотография.

Всего каких-то полтора десятка лет назад фотолюбители искали по городу дефицитную пленку. Чтобы отпечатать десяток-другой кадров, они упоенно превращали ванную комнату в настоящую химическую лабораторию, их речь переполняли такие полузабытые ныне термины, как "проявитель", "закрепитель", "фотоувеличитель"... Потом, в середине 90 х, как грибы после дождя, во множестве стали открываться вездесущие салоны Kodak, где продавались одноразовые "мыльницы" с уже заправленной пленкой, а забрать отпечатанные снимки можно было буквально через час после оформления заказа. "Мыльницы" и экспресс-фотосалоны сделали фотографию подлинно демократичной. Однако заслуга широкой ее популяризации и перехода на более высокий качественный уровень принадлежит так называемой "цифре" - модному детищу первого десятилетия XXI века.

В человеческой натуре заложено желание получить результат, как говорится, "здесь и сейчас" (не этим ли объясняется коммерческий успех разного рода моментальных лотерей?). Однако цифровые фотоаппараты дают возможность лишь увидеть только что отснятый кадр на экране. Между тем многие фотографы предпочитают хранить свои работы в бумажном виде. В этом им помогают упомянутые выше химические фотолаборатории. Однако есть у них и другой союзник, уже отвечающий девизу "здесь и сейчас". Это фотопринтеры.

Вскоре после появления цветных струйных принтеров производители в борьбе за сердца и кошельки потребителей стали осваивать печать фотографического качества. Конечно, эта задача была значительно сложнее, чем вывод разноцветного текста или несложных картинок.

Во-первых, требовалось использовать специальную бумагу, так как стандартная офисная 60-80-граммовка не выдерживала фотопечати: микроскопические капли расплывались, лист промокал насквозь, теряя эластичность, и т.д. Кроме того, в связи с возросшими требованиями к точности цветопередачи и долговечности изображения приходилось вводить и новые чернила. Например, если первые струйные принтеры обходились трехцветными картриджами, то современные профессиональные фотопринтеры используют до девяти цветов одновременно!

Впрочем, статья посвящена все-таки любительским, а не профессиональным решениям. Поэтому сразу стоит отметить, что тщательная работа в данном направлении позволила в итоге создать чернила и технологии, способные обеспечить высокое качество печати фотографий при использовании четырехцветных картриджей.

Любопытно отметить тенденцию специализации устройств. Сначала возможность печати фотографий была для струйных принтеров просто дополнительной функцией, в большей степени маркетинговой уловкой. Затем появились фотопринтеры, в которых дополнительной возможностью стала уже скорее сама печать документов. Апофеозом явилось появление устройств, предназначенных исключительно для печати фотографий. Относятся, они, правда, только к любительскому сегменту. Невозможность печати текстов обусловливает лишь малый формат подобных устройств: они рассчитаны на вывод снимков с размерами 10х15 см (4х6 дюймов). Более габаритным профессиональным моделям форматов А4 и даже А3 ничто не мешает распечатывать и обычные документы на простой бумаге (другое дело, что себестоимость листа при этом будет относительно высока).

Специализированные фотопринтеры предлагает несколько именитых производителей, в том числе Epson и Canon. Однако эта статья посвящена тестированию новинки от Epson, модели PictureMate PM240.

В России принтер PM240 был объявлен в сентябре, он обладает целым рядом ключевых преимуществ над миниатюрными фотопринтерами Epson предыдущего поколения. Во-первых, он имеет меньшие габариты и вес. Во-вторых, новинка быстрее - печать одного снимка, по данным Epson, занимает порядка 42 секунд (у PM100, к примеру, этот показатель составляет 83 секунды). Третье достоинство модели PM240, пожалуй, еще важнее - это экономичность. Если компании-продавцы будут придерживаться рекомендованных цен на расходные материалы, то печать одного снимка должна составить менее 7 рублей. Речь идет об использовании так называемого комплекта экономичной печати Epson PicturePack - единого картриджа (T5846) и 150 листов глянцевой фотобумаги (Epson PictureMate Photo Paper). Этого набора, по данным производителя, хватает не менее чем на 150 отпечатков 10х15 см, а рекомендованная цена его составляет $34, то есть около 950 руб. К слову, в Москве есть предложения PicturePack и за $29. Рекомендованная цена самого принтера составляет $230.

Одновременно с PictureMate PM240 был объявлен и его "старший брат" PM280. Отличается он лишь встроенным оптическим приводом, позволяющим как читать и печатать фотографии напрямую с CD- и DVD-дисков, так и осуществлять запись на СD, например с флеш-карты фотокамеры (и это, конечно, без участия ПК). Модель PM280 соответственно стоит дороже - $330.

Впрочем, вступление уже затянулось, пора наконец представить героя этой статьи -- Epson PictureMate PM240.

В сложенном состоянии, когда все откидные панели закрыты, внешний вид принтера очень лаконичен и близок к параллелепипеду с несколько скругленными боковыми гранями. Единственная выделяющаяся деталь - это удобная поворотная ручка для переноски устройства, несколько напоминающая магнитофонную. Весит принтер (без аккумулятора) 2,5 кг, что вкупе с размерами (215х261х339 мм) легко позволяет его назвать портативным. В откидной верхней крышке имеется небольшое прозрачное окошко, через которое частично виден LCD-экран на панели управления. С тыльной стороны корпуса находятся силовой разъем для блока питания, порт USB и разъем для подключения цифровых камер, поддерживающих технологию PictBridge, а также крышки отсеков для картриджа и аккумулятора. Сам аккумулятор в комплект поставки не входит, при необходимости его можно приобрести отдельно. По заявлению производителя, его заряда должно хватить на печать около полусотни снимков, чего для любительской фотосессии например на пикнике более чем достаточно.

Однако стоит открыть откидные панели, как внешний вид устройства радикально преображается. Верхняя крышка трансформируется в продолжение лотка подачи бумаги (на 20 листов плотностью до 300 г/м2 включительно), фронтальная панель - в приемный лоток. При этом первая открывает панель управления, вторая - карт-ридер. Принтер поддерживает карты практически всех более или менее распространенных форматов (среди прочих CompactFlash (типы I и II), Secure Digital, Memory Stick (в т.ч. PRO), MultiMedia Card и xD-Picture).

В центре панели управления располагается 2,5-дюймовый (6,35 см) поворотный LCD-экран с разрешением 114 точек на дюйм. Он достаточно яркий и контрастный, чтобы картинка не блекла даже при солнечном свете. Однако при просмотре или редактировании фотографий в силу небольшого общего количества точек на экране детализация обеспечивается весьма скромная. Конечно, она лучше, чем у встроенных дисплеев большинства цифровых камер (особенно любительских), но все равно оставляет желать лучшего. Впрочем, для более или менее серьезного редактирования фотографий так или иначе гораздо предпочтительнее использовать графический редактор на персональном компьютере. Хотя принтер и предоставляет возможности ручного редактирования (кадрирования, изменения яркости, контрастности, использования эффектов вроде рамки или сепии и т. д.), переоценивать их не стоит. Для любителя будет достаточно автоматической цветокоррекции (кстати, ее алгоритм действительно очень неплох), а более опытные фотографы вполне логично откажутся от "автомата" в пользу полностью ручного редактирования, например в Photoshop.

Под экраном расположены функциональные клавиши, информация о текущей роли которых выводится в нижней части дисплея. Еще ниже находятся четыре курсорных клавиши с кнопкой подтверждения в центре. Слева от экрана размещены светодиодный индикатор работы принтера, кнопка включения, под ней - клавиша режимов отображения фотографий на дисплее (их можно рассматривать по одной, а можно вывести матрицей). В левом нижнем углу панели находится кнопка открывания упомянутого выше приемного лотка для отпечатков. Чуть правее - кнопка вызова меню. В правой части панели расположены только две клавиши: запуска печати (самая крупная) и ее отмены.

В целом, управление принтером очень напоминает интерфейс привычного сотового телефона. Конечно, это неслучайно. Во-первых, оно действительно интуитивно понятное и по сути не требует изучения руководства по эксплуатации даже от неопытных пользователей. Во-вторых, - это несомненный признак того, что покупателями принтера маркетологи Epson видят не только людей с традиционными фотоаппаратами, но и владельцев сотовых телефонов со встроенными камерами. Кстати, для связи принтера с телефоном просто напрашивается мысль использовать Bluetooth-адаптер, который, правда, в комплект поставки PM240 не входит, но может быть приобретен отдельно.

Организация меню тоже очень понятная и логичная, едва ли навигация вызовет хоть какие-то трудности. Несмотря на довольно-таки широкие предоставляемые возможности меню весьма лаконично, "заблудиться" в нем невозможно.

Часть функций редактирования фотографии уже упоминалась выше. Стоит также отметить возможность печати без полей и вывода на печать таблицы из уменьшенных фотографий. Последнее может быть весьма удобно при организации каталога или фотоархива. Что касается печати без полей, то тут даже пользователям зеркальных фотокамер с пропорциями сенсора 6:9 без дополнительных манипуляций с изменениями размера картинки в Photoshop придется смириться с некоторой обрезкой кадра. Впрочем, это проблема наверняка всем знакома и по фотолабораториям, однако принтер "съедает" примерно в два раза больше - около 4% видимой области как по вертикали, так и по горизонтали.

В настройках можно отключить автоматическую цветокоррекцию, но рекомендовать этот шаг можно лишь опытным фотолюбителям, которые предполагают печатать с ПК из графического редактора и способны самостоятельно провести допечатную обработку снимка.

Для автоматической коррекции кадров принтер использует технологию Epson PhotoEnhance. По информации изготовителя, она сама определяет тип фотографии по сюжету и подбирает оптимальные параметры для выполнения цветокоррекции изображений. На практике работа "автомата" сходна с одновременным использованием регулировки яркости и контраста, а также известного по Photoshop фильтра Shadows/Highlights. Например, это позволяет весьма эффективно "вытягивать" изображение из пере- и недоэкспонированных (то есть слишком темных или, наоборот, "засвеченных") областей кадра. Правда, автоматическая цветокоррекция обычно "загоняет" недоэкспонированные белые объекты в синюю часть спектра. Впрочем, это более чем типично для подобных алгоритмов, в том числе применяемых и в салонах химической фотопечати (особенно для минилабов Fuji). В среднем же "автомату" вполне можно поставить оценку "пять с минусом": он заметно улучшает качество печати предварительно необработанных снимков и способен спасти немало любительских кадров. Тем же, кто будет печатать из Photoshop при отключенной цветокоррекции, можно посоветовать немного искусственно повысить яркость и общую насыщенность изображения.

Кроме упомянутых функций редактирования, доступных в меню принтера, стоит упомянуть также сервисные возможности: проверку и чистку дюз печатающей головки, контроль над уровнем чернил (он работает довольно достоверно). Кстати, хотя при установке нового картриджа программное обеспечение ничего не говорит о возможной необходимости чистки дюз, личный опыт свидетельствует о том, что лучше все-таки провести их проверку. Во время тестирования при смене картриджа несколько дюз оказались забитыми, что пагубным образом отразилось на качестве отпечатанных фотографий. Это, впрочем, было легко исправлено однократной прочисткой головки посредством штатной утилиты. Однако без особой необходимости частой чисткой лучше все-таки не увлекаться из-за весьма значительного расхода чернил на эту операцию.

Коль речь зашла о чернилах, стоит заметить, что PM240 использует новые водорастворимые чернила Epson Claria, способные, по заявлению производителя, сохранять изображение качественным 200 лет. Конечно, этот показатель может быть достигнут лишь сугубо теоретически при идеальных условиях, что, конечно, при существующей продолжительности человеческой жизни едва ли кого-то серьезно смутит. Термин "водорастворимые" для упомянутых чернил не стоит понимать буквально: при тестировании брызги воды даже на только что упавший в приемный лоток принтера снимок совершенно не повредили изображению. Испортить отпечаток удалось, только с усилием растирая свежий снимок влажной салфеткой, да и то краски "поплыли" буквально чуть-чуть.

Вдобавок к новым чернилам PM240 наделен и другой новинкой - технологией печати каплями переменного размера Epson Advanced Variable Sized Droplet Technology. Как и во всех принтерах с пьезоэлектрической печатающей головкой, изображение на листе формируется каплями чернил, выталкиваемыми мембраной, изменяющей свою форму под воздействием электрического тока. При печати головка PM240 использует до пяти разных размеров капли. Для детализированных областей применяется самая маленькая капля размером 2 пкл, для однотонных областей - более крупные. Такое распределение и позволило инженерам Epson добиться высокого качества печати с одновременным выигрышем в скорости. Заявленное разрешение принтера составляет 5760х1440 dpi.

Качество фотографий, распечатанных на PictureMate PM240, действительно можно оценить очень высоко. Нужно быть весьма придирчивым фотолюбителем, чтобы найти недостатки. Однако профессионал увидит, что этот экономичный принтер все-таки не обеспечивает такого выдающегося в полном смысле этого слова результата, как топовые устройства от той же Epson, например Stylus Photo R800. Несколько хуже передаются мелкие детали, менее достоверна цветопередача. Однако это уже действительно не более чем придирки, ведь в любительской нише новинке трудно найти достойного противника, ну а профессиональные фотопринтеры -- это уже иной рыночный сегмент и, как говорится, совсем другие деньги. Если же сравнивать с химической печатью, то лишь лучшие фотосалоны могут похвастать качеством отпечатков, сходным с PM240. Даже удивительно, что четырехкрасочный картридж этой новинки оказался способен на подобный результат.

Если у старой модели PM100 печать с ПК выполнялась более качественной, чем с флэш-карт, то PM240 этим уже не грешит. Стоит отметить, что скорость печати зависит от интерфейса, что вполне логично, ведь данные должны быть переданы принтеру. При значительном разрешении фотографий и использовании USB 1.1 (принтер поддерживает и гораздо более производительную спецификацию 2.0) отставание может достигать десятка секунд на снимок. В целом же при использовании флеш-карт на распечатку одного 8-мегапиксельного снимка уходит 45,67 секунды, что весьма близко к паспортным данным.

Если вернуться к теме экономичности, то стоит отметить, что она оказалась даже несколько выше, чем заявлял осторожный в этом вопросе производитель. Одного картриджа T5846 хватило на 157 отпечатков, не считая затрат чернил на чистку головки. Таким образом, стоимость печати одного снимка 10х15 при рекомендованных Epson ценах на расходные материалы едва превышает 6 рублей (6,06 руб., если не учитывать, что отдельно придется докупать еще семь листов фотобумаги). Если же считать по московским розничным ценам, то получится и вовсе менее 6 рублей.

Для принтера это, безусловно, превосходный показатель. Однако сравнение с расценками фотосалонов будет все-таки не в пользу даже такого экономичного PM240. В среднем стоимость печати снимка 10х15 см в фотосалонах составляет около 4,5 руб., есть и более выгодные предложения. Таким образом, для того, кто считает расходы с точностью до копейки (а ведь сам по себе принтер тоже денег стоит!), выгоднее все-таки традиционная химическая печать. Несмотря на все стремление составить ей жесткую конкуренцию, прямое сравнение "по ценнику" Epson PM240, увы, проигрывает. Но если говорят, что наши недостатки - это продолжение наших достоинств, то почему бы не проанализировать, какими преимуществами может похвастать новинка от Epson с точки зрения фотолюбителя?

Прежде всего, это стабильность качества и независимость от фотолаборатории. Снимки можно отпечатать, не выходя из дома, или даже прямо на лоне природы, где они были отсняты. Таким образом, время между щелчком затвора камеры и получением фотографии на бумаге может занять буквально пару минут. При желании пользователь может производить цветокоррекцию сам, не полагаясь на оборудование фотосалона. Кстати, некоторые фотосалоны вообще по умолчанию не делают цветокоррекцию. Это в общем-то вполне логично, ведь результат работы "автомата" далеко не всегда может прийтись фотографу по вкусу, особенно если тот сам уже производил допечатную обработку. В случае же, когда пользователь просто не умеет самостоятельно корректировать фотографии или ему банально лень это делать, автоматическая цветокоррекция - это подлинное благо, и тут качество ее реализации у PM240 трудно переоценить.

Благодаря этому принтеру домашняя (да и мобильная!) фотопечать становится действительно удобной, оперативной и качественной. Вероятно, едва ли кто-то будет часто использовать PM240 для печати более сотни снимков за один раз. В этом случае их действительно может оказаться проще и выгоднее сдать в фотолабораторию. Однако для сравнительно небольших "порций" печати принтер все-таки оказывается экономически выгоднее из-за отсутствия транспортных расходов и потери времени на дорогу в фотосервис и обратно. Вот уже действительно фотолаборатория под рукой!

Дмитрий Коростелев ([email protected])

Новости партнеров: