Реальность виртуальных денег

Мощным ударом меча паладин прикончил злобного колдуна. Бездыханное тело рухнуло на траву. И тут благородный герой совершил совсем не благородный поступок. Опустившись на колени рядом с трупом, он принялся обшаривать карманы убитого в поисках кошелька...
В ролевых играх такая ситуация является нормой. Рыцари и волшебники, хоббиты и гномы — все как один промышляют мародерством, чтобы было на что купить доспехи, оружие и волшебные снадобья. С недавних пор виртуальные артефакты и золотые монеты приобрели вполне реальную ценность. Их теперь можно обратить в самые настоящие деньги.
Великое множество людей проводит уйму времени в искусственных трехмерных игровых мирах. И то имущество, которое они накапливают в этом пространстве — виртуальные мечи, мантии, кольчуги, игровые деньги, — имеет для этих людей очень большое значение. Настолько большое, что они готовы платить за них настоящие американские доллары, а также евро, иены или рубли. И все больше становится людей, которые обогащаются, продавая виртуальные предметы и игровую валюту.

Онлайновая компьютерная игра EverQuest, запущенная в 1999 году и сейчас принадлежащая компании Sony Online Entertainment, входит в число массовых многопользовательских игр в режиме реального времени (MMORPG), которые с каждым годом приобретают все большую популярность. У EverQuest более 300 тысяч подписчиков-игроков по всему миру. Настоящий переворот в этом жанре произвела появившаяся в 2004 году игра World Of Warcraft от Blizzard Entertainment. WoW, как принято называть эту игру, уже обзавелась четырьмя с половиной миллионами подписчиков. Ее валовая прибыль только за 2005 год составила около 500 миллионов долларов. Это больше, чем кассовые сборы большинства голливудских фильмов.

Среди “населения” EverQuest, WoW и других многопользовательских игр становится все больше людей, зарабатывающих на жизнь или дополняющих основной заработок тем, что они обслуживают потребности, возникающие только в виртуальных мирах. К ним относится, к примеру, Анше Чанг — игровой персонаж (аватар), созданный немецкой школьной учительницей из-под Франкфурта. Начиная с 2004 года Чанг накопила на 200 тысяч долларов игровой валюты и “землевладений” путем деловых операций в виртуальном пространстве под названием Second Life. Чанг приобретает “землю”, с помощью предоставленного разработчиками инструментария строит поселки, а после продает обустроенные участки другим игрокам. Виртуальный мир Second Life поддерживают 1400 серверов, принадлежащих базирующейся в Сан-Франциско компании Linden Lab. Деньги, которые зарабатывает Чанг, конвертируются в доллары на бирже, управляемой все той же Linden Lab.
Оценки недавно народившегося рынка виртуальной недвижимости колеблются в широких пределах — от 200 миллионов до миллиарда долларов. При этом большинство наблюдателей сходятся в том, что он растет просто головокружительными темпами, возможно, на 100% в год. В связи с тем что речь идет о торговле между воображаемым и реальным мирами, возникают непростые вопросы. Вещи, являющиеся предметом торговли, представляют собой только лишь графическое воплощение информации, введенной в электронные таблицы, принадлежащие Sony и Linden Lab. Являются ли они собственностью, которую могут признать в суде? И если да, то чьей?

В то время как Linden Lab гарантирует игрокам права интеллектуальной собственности на все, что бы они не создали, юристы Sony заявляют, что все предметы, заработанные или созданые в EverQuest, остаются собственностью компании. Запрет на торговлю с реальным миром Sony включила в соглашение, принимаемое пользователем при входе в игру. Однако остановить эту торговлю компания не способна и, возможно, больше к этому не стремится. Недавно Sony запустила собственный сервис по обмену валют. Пока им могут воспользоваться только люди, играющие в последнюю версию игры, EverQuest 2, но вскоре он распространится и на участников других игр Sony.

Несмотря на то что мы с легкостью соглашаемся с принятой обществом оценкой таких предметов реального мира, как бриллианты, автомобили Ferrari и виски Jack Daniels, для многих непостижимо, как это можно платить деньги за мерцающие трехмерные картинки, которые невозможно извлечь из жидкокристаллического монитора. Но ведь значительная часть экономики строится на приобретении престижа, статуса и удовольствий, а не пищи, одежды и крыши над головой, так что и тут особо удивляться не приходится. Новая причудливая область коммерции всего-навсего отражает все возрастающую роль, которую виртуальные миры играют в человеческой жизни.

Взамен уплаченных денег игрок получает не абстрактное удовлетворение своего азарта, а весьма насыщенную виртуальную жизнь, которая к тому же способна дать человеку то, чего он лишен в жизни реальной. На самом деле он — школьник, студент или мелкий служащий. А в виртуальной реальности — знаменитый бард, рыцарь или могучий маг, чье имя известно тысячам других игроков, среди которых он пользуется настоящим, неподдельным авторитетом.

Но разве онлайновая игра — не побег в мир иллюзий? Пожалуй, так было еще несколько лет назад. Сегодня виртуальная игровая жизнь до такой степени переплелась с реальностью, что во многих аспектах и вовсе перестала отличаться от нее. В конце двадцатого века за чашечкой кофе многие пошучивали: “Когда-нибудь, в отдаленном будущем, реальная жизнь перекочует в виртуальное пространство”. И не могли даже представить себе, что это случится так скоро. В начале нынешнего столетия экономика виртуальных игр переплелась с экономикой реального мира настолько тесно, что уже порой невозможно понять, где начинается одно и заканчивается другое.

В интернете не раз сообщалось о том, что в Мексике, Китае и Румынии существуют потогонные мастерские, где работники за мизерную плату играют в компьютерные игры, снова и снова убивая одного и того же монстра с единственной целью — заполучить предметы для продажи. Иногда этот процесс даже автоматизируется путем написания макросов — программ, задающих последовательность нажатия клавиш и позволяющих добывать нужные предметы без участия человека. На этом занятии игроки в EverQuest могут зарабатывать до 3,42 доллара в час. Разработчики игр утверждают, что они отслеживают и аннулируют учетные записи, под которыми регистрируются подобные действия, повторяющиеся сутки напролет.

По сравнению с казино ролевые игры — более честный бизнес, хотя бы потому, что в отличие от игорного дома, вложенные в игру деньги не только не пропадут (как монеты и жетоны, которые килограммами глотают “однорукие бандиты”), но еще и могут принести прибыль. Фокус в том, что виртуальные предметы, которые приобретают или завоевывают игроки, имеют в глазах других игроков реальную ценность. А значит, случись такая необходимость, их всегда можно перепродать, причем зачастую с наваром.

Антон Вильгоцкий

Новости партнеров: